Hehkulamppujen historia alkaa 1800-luvun loppupuolelta. Se oli aikoinaan tärkeä kaupallinen tuote, jota käytettiin yleisesti 2000-luvun alkupuolelle saakka. Tämän jälkeen hehkulamppuja alettiin kuitenkin korvata muilla ratkaisuilla ja jopa kokonaan kieltää. Tämä johtui niiden heikosta energiatehokkuudesta. Esimerkiksi Irlannissa vanhojen hehkulamppujen käyttö on ollut kiellettyä vuoden 2009 alusta lähtien. Mutta palataanpa hetkeksi hehkulampun historiaan ja tutustutaan sen keksijöihin. Omalla aikakaudellaan hehkulamppu oli suuri keksintö ja voidaankin sanoa, että se toi valon pimeisiin pirtteihin ja tuotantolaitoksiin, kuten tehtaisiin Finlaysonin tehtaan jalanjäljissä. Vaikka hehkulamppuja onkin nykyisin alettu korvata taloudellisemmilla ja luontoystävällisemmillä vaihtoehdoilla, ei se silti himmennä keksinnön merkitystä 1800- ja 1900-luvuilla!
Hehkulampun keksijät
Hehkulampun toimintaperiaatteen esittele Humphry Davy vuonna 1802. Kehitystyö jatkui sähköllä hehkuvan langan muodossa 1800-luvun aikana, jolloin useampi henkilö työskenteli samantapaisen projektin parissa. Tällaisia henkilöitä olivat esimerkiksi Joseph Swan ja William Grove. Myös Heinrich Göbel esitteli joidenkin väitteiden mukaan hehkulamppua. 1800-luvun alun hehkulangat olivat perin lyhytikäisiä, mikä oli tietysti ongelmallista. Lyhytikäisyys johtui siitä, että niiden materiaali pääsi hapettumaan ilmassa taikka metalli pääsi sulamaan. Herman Sprengel tekikin hehkulampun kannalta ratkaisevan keksinnön eli elohopeapumpun. Pumppu esiteltiin 1870-luvun alkupuolella ja sen avulla oli mahdollista kehittää tyhjiö, joka oli riittävä hehkulampun aiempaa pidemmälle toiminnalle.
Aiemmista kehitysaskelista huolimatta varsinaisena hehkulampun keksijänä pidetään kuitenkin Thomas Alva Edisonia, joka onnistui luomaan hehkulampulle kokonaisen sähköntuotantojärjestelmän. Päästäkseen tavoitteeseensa Thomas Alva Edison etsi järjestelmällisesti lamppuun sopivaa langan materiaalia. Tämän jälkeen hän alkoi valmistaa lamppuja ja loi hehkulampulleen markkinat. Edison käytti hehkulampussaan hiililankaa lampun tyhjiössä. Tämänkin langan käyttöiässä oli kuitenkin rajansa ja oikeastaan vasta vuonna 1904 onnistuttiin luomaan melko pitkäikäinen hehkulamppu. Tässä onnistui Tungsram-niminen unkarilainen alan yritys volframi-hehkulankansa avulla. Tämän kehitysaskeleen myötä hehkulampuista tuli erittäin suosittuja erilaisissa valaisimissa.
Suomi Pohjoismaiden edelläkävijänä
Pohjoismaiden ja Suomen osalta on erityisen merkittävää, että Pohjoismaiden ihkaensimmäinen hehkulamppu otettiin käyttöön Tampereella Finlaysonin tehtaassa 1882. Suomi oli siis edelläkävijä tässäkin asiassa ja Finlayson Suomen lippulaiva myös hehkulamppujen käyttöönotossa! Suomalainen Airam alkoi valmistaa hehkulamppuja 1925.